Малата лојна жлезда зад градната коска често се нарекува „бескорисна“ во зрелоста. Сепак, една неодамнешна студија сугерира дека тимусната жлезда не е ни приближно непотребна како што некогаш мислеа експертите.
Американските истражувачи откриле дека луѓето кои имале операција на тимусот имаат зголемен ризик од смрт подоцна во животот. Тие исто така се соочуваат со зголемен ризик од развој на рак.
Студијата е чисто набљудувачка, што значи дека не може да покаже дека отстранувањето на тимусот директно предизвикува рак или други фатални болести. Но, истражувачите се загрижени за нивните наоди. До дополнително известување, тие тврдат дека зачувувањето на тимусната жлезда „треба да биде клинички приоритет“ секогаш кога е можно, пишува „Science Alert“.
Познато е дека тимусот игра клучна улога во развојот на имунолошкиот систем во детството. Кога жлездата се отстранува на млада возраст, пациентите покажуваат долгорочно намалување на Т-клетките, кои се еден вид бели крвни зрнца кои се борат против бактериите и болестите. Децата без тимус исто така имаат нарушен имунолошки одговор на вакцините.
Меѓутоа, кога ќе го достигнеме пубертетот, тимусот се намалува и произведува многу помалку Т-клетки за телото. Се чини дека може да се отстрани без непосредна штета, и бидејќи е пред срцето, често се отстранува за време на кардиоторакална операција. Тимусот произведува неколку супстанции со хормонално дејство (тимозин, тимопоетин), но нивната функција сè уште не е целосно разјаснета.
Користејќи ги податоците за пациентите од државниот здравствен систем, истражувачите во Бостон ги споредиле исходите на пациентите кои биле подложени на кардиоторакална операција: на 1.146 од нив им бил отстранет тимусот, додека на повеќе од 6.000 пациенти (контролната група) не.
Резултатите покажале дека оние кои биле подложени на тимектомија имале речиси двојно поголема веројатност да го загубат животот во рок од пет години од контролната група, дури и откако биле земени предвид полот, возраста, расата и другите медицински состојби.
Пациентите на кои им беше отстранет тимусот, исто така, имале двојно поголеми шанси да развијат рак во рок од пет години по операцијата. Покрај тоа, овој рак генерално се покажа како поагресивен и често се враќаше по третманот во споредба со контролната група.
Зошто постојат овие врски е непознато, но истражувачите се сомневаат дека недостатокот на тимус некако влијае на здравата функција на имунолошкиот систем на возрасните. Подгрупата на пациенти во студијата кои биле подложени на тимектомија покажале помалку разновидни Т-клеточни рецептори во крвта, што може да придонесе за развој на рак или автоимуни болести по операцијата.
Студијата, насловена како „Health Consequences of Thymus Removal in Adults“, беше објавена во Медицинскиот весник на Нова Англија.